อุตสาหกรรมก๊าซชนิดพิเศษระดับโลกได้ผ่านการทดลองและความยากลำบากมาบ้างในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา อุตสาหกรรมยังคงตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากความกังวลอย่างต่อเนื่องฮีเลียมการผลิตจนอาจเกิดวิกฤติชิปอิเล็กทรอนิกส์อันเนื่องมาจากการขาดแคลนก๊าซที่เกิดขึ้นได้ยากหลังสงครามรัสเซีย-ยูเครน
ในการสัมมนาออนไลน์ล่าสุดของ Gas World เรื่อง “Specialty Gas Spotlight” ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมจากบริษัทชั้นนำ Electrofluoro Carbons (EFC) และ Weldcoa ตอบคำถามเกี่ยวกับความท้าทายที่ก๊าซชนิดพิเศษเผชิญอยู่ในปัจจุบัน

ยูเครนเป็นผู้จัดหาก๊าซมีตระกูลรายใหญ่ที่สุดของโลก ได้แก่นีออน, คริปทอนและซีนอน- ทั่วโลก ประเทศนี้เป็นผู้จัดหาประมาณ 70% ของโลกนีออนก๊าซและ 40% ของโลกคริปทอนแก๊ส. ยูเครนยังเป็นผู้จัดหาเกรดเซมิคอนดักเตอร์ที่มีความบริสุทธิ์สูงถึง 90 เปอร์เซ็นต์นีออนก๊าซที่ใช้ในการผลิตชิปที่ใช้โดยอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกา อ้างอิงจากศูนย์ยุทธศาสตร์และการต่างประเทศศึกษา

ท่ามกลางการใช้งานอย่างแพร่หลายตลอดทั้งห่วงโซ่อุปทานชิปอิเล็กทรอนิกส์ การขาดแคลนก๊าซมีตระกูลอย่างต่อเนื่องอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อการผลิตเทคโนโลยีที่ฝังอยู่ในเซมิคอนดักเตอร์ รวมถึงยานพาหนะ คอมพิวเตอร์ ระบบทหาร และอุปกรณ์ทางการแพทย์

แมตต์ อดัมส์ รองประธานบริหารบริษัทอิเล็กทรอนิกส์ฟลูออโรคาร์บอน ผู้ผลิตก๊าซ เปิดเผยว่า อุตสาหกรรมก๊าซหายาก โดยเฉพาะซีนอนและคริปทอนอยู่ภายใต้ความกดดัน "มหาศาล" “ในระดับวัสดุ ปริมาณที่มีอยู่มีผลกระทบร้ายแรงต่ออุตสาหกรรม” Adams อธิบาย

อุปสงค์ยังคงไม่ลดลงเนื่องจากอุปทานยังคงมีข้อจำกัดมากขึ้น เนื่องจากภาคดาวเทียมมีส่วนแบ่งที่ใหญ่ที่สุดในตลาดซีนอนทั่วโลก การลงทุนที่เพิ่มขึ้นในดาวเทียมและการขับเคลื่อนด้วยดาวเทียม และเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องยังคงส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมที่มีความผันผวนในปัจจุบัน

“เมื่อคุณปล่อยดาวเทียมมูลค่าพันล้านดอลลาร์ คุณจะไม่สามารถละทิ้งการขาดไปได้ซีนอนนั่นหมายความว่าคุณต้องมีมัน” อดัมส์กล่าว สิ่งนี้สร้างแรงกดดันด้านราคาเพิ่มเติมให้กับวัสดุ และเราเห็นราคาตลาดเพิ่มขึ้น ดังนั้นลูกค้าของเราจึงเผชิญกับความท้าทาย เพื่อตอบสนองต่อความท้าทายเหล่านี้ EFC ยังคงลงทุนในการทำให้บริสุทธิ์ การกลั่น และการผลิตก๊าซมีตระกูลเพิ่มเติมที่โรงงานในเมืองแฮตฟิลด์ รัฐเพนซิลวาเนีย

เมื่อพูดถึงการเพิ่มการลงทุนในก๊าซมีตระกูล คำถามก็เกิดขึ้น: ทำอย่างไร? การขาดแคลนก๊าซมีตระกูลหมายถึงความท้าทายในการผลิตที่มีอยู่มากมาย ความซับซ้อนของห่วงโซ่อุปทานหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบอาจใช้เวลาหลายปี Adams อธิบายว่า “แม้ว่าคุณจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการลงทุน แต่ก็อาจใช้เวลาหลายปีนับจากที่คุณตัดสินใจลงทุนไปจนถึงเมื่อได้รับผลิตภัณฑ์ให้กับคุณจริงๆ “ในช่วงหลายปีที่บริษัทต่างๆ ลงทุน เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นความผันผวนของราคาที่สามารถขัดขวางนักลงทุนที่มีศักยภาพ และจากมุมมองนั้น Adams เชื่อว่าในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังลงทุน ก็จำเป็นต้องมีมากขึ้นเนื่องจากการสัมผัสกับก๊าซหายากที่เพิ่มขึ้น” ความต้องการจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น

การกู้คืนและการรีไซเคิล

ด้วยการนำก๊าซกลับมาใช้ใหม่และรีไซเคิล บริษัทต่างๆ สามารถลดต้นทุนและเวลาในการผลิตได้ การรีไซเคิลและการรีไซเคิลมักจะกลายเป็น "ประเด็นร้อน" เมื่อต้นทุนก๊าซสูง โดยอาศัยราคาปัจจุบันสูง เมื่อตลาดทรงตัวและราคากลับสู่ระดับประวัติศาสตร์ โมเมนตัมการฟื้นตัวก็เริ่มลดลง

ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงได้เนื่องจากความกังวลเรื่องการขาดแคลนและปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม

“ลูกค้าเริ่มให้ความสำคัญกับการรีไซเคิลและการรีไซเคิลมากขึ้น” อดัมส์เปิดเผย “พวกเขาต้องการรู้ว่าพวกเขามีความมั่นคงด้านอุปทาน การระบาดใหญ่เป็นที่จับตามองสำหรับผู้ใช้ปลายทาง และตอนนี้พวกเขากำลังดูว่าเราจะลงทุนอย่างยั่งยืนได้อย่างไรเพื่อให้แน่ใจว่าเรามีวัสดุที่เราต้องการ” EFC ทำเท่าที่ทำได้ โดยไปเยี่ยมบริษัทดาวเทียมสองแห่ง และเก็บก๊าซจากเครื่องขับดันบนแท่นปล่อยจรวดโดยตรง เครื่องขับดันส่วนใหญ่ใช้ก๊าซซีนอนซึ่งมีฤทธิ์เฉื่อยทางเคมี ไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และไม่มีรส Adams กล่าวว่าเขาคิดว่าแนวโน้มนี้จะดำเนินต่อไป โดยเสริมว่าแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังการรีไซเคิลเกี่ยวข้องกับการได้มาซึ่งวัสดุและการมีแผนความต่อเนื่องทางธุรกิจที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นสองเหตุผลหลักสำหรับการลงทุน

ตลาดเกิดใหม่

ไม่เหมือนกับการใช้งานใหม่ในตลาดใหม่ ตลาดก๊าซมักจะใช้ผลิตภัณฑ์เก่าสำหรับการใช้งานใหม่อยู่เสมอ “ตัวอย่างเช่น เราเห็นศูนย์วิจัยและพัฒนาที่ใช้คาร์บอนไดออกไซด์ในการผลิตและงานวิจัยและพัฒนา ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณไม่เคยนึกถึงเมื่อหลายปีก่อน” อดัมส์กล่าว

“ความบริสุทธิ์สูงเริ่มมีความต้องการที่แท้จริงในตลาดเป็นเครื่องมือ ฉันคิดว่าการเติบโตส่วนใหญ่ในอเมริกาจะมาจากตลาดเฉพาะกลุ่มในตลาดที่เราให้บริการอยู่ในปัจจุบัน” การเติบโตนี้อาจเห็นได้ชัดในเทคโนโลยีต่างๆ เช่น ชิป ซึ่งเทคโนโลยีเหล่านี้ยังคงมีการพัฒนาและมีขนาดเล็กลง หากความต้องการวัสดุใหม่เพิ่มขึ้น อุตสาหกรรมก็มีแนวโน้มที่จะเห็นว่าวัสดุที่ขายกันทั่วไปในสนามกลายเป็นที่ต้องการมากขึ้น

มุมมองของ Echoing Adams ว่าตลาดเกิดใหม่มีแนวโน้มที่จะอยู่ในกลุ่มอุตสาหกรรมที่มีอยู่เป็นส่วนใหญ่ ช่างเทคนิคภาคสนามของ Weldcoa และผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนลูกค้า Kevin Klotz กล่าวว่าบริษัทได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่มากขึ้นในผลิตภัณฑ์ด้านการบินและอวกาศที่มีการแปรรูปมากขึ้น ภาคที่มีความต้องการหลากหลาย

“ทุกอย่างตั้งแต่ส่วนผสมของก๊าซไปจนถึงอะไรก็ตามที่ฉันไม่เคยคิดว่าใกล้เคียงกับก๊าซชนิดพิเศษ แต่เป็นของเหลวยิ่งยวดที่ใช้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในการถ่ายเทพลังงานในโรงงานนิวเคลียร์หรือการใช้งานด้านการบินและอวกาศระดับสูง” อุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์มีความหลากหลายตามการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีและเทคโนโลยีเกิดใหม่ เช่น การผลิตพลังงาน การจัดเก็บพลังงาน เป็นต้น” “ที่ซึ่งโลกของเรามีอยู่แล้ว มีสิ่งใหม่และน่าตื่นเต้นมากมายเกิดขึ้น” คล็อทซ์กล่าวเสริม