อุตสาหกรรมก๊าซชนิดพิเศษทั่วโลกได้ผ่านการทดลองและความยากลำบากค่อนข้างน้อยในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาอุตสาหกรรมยังคงอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากความกังวลอย่างต่อเนื่องฮีเลียมการผลิตไปสู่วิกฤตชิปอิเล็กทรอนิกส์ที่อาจเกิดขึ้นจากปัญหาการขาดแคลนก๊าซหายากหลังสงครามรัสเซีย-ยูเครน
ในการสัมมนาผ่านเว็บล่าสุดของ Gas World “Specialty Gas Spotlight” ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมจากบริษัทชั้นนำอย่าง Electrofluoro Carbons (EFC) และ Weldcoa จะตอบคำถามเกี่ยวกับความท้าทายที่เผชิญกับก๊าซชนิดพิเศษในปัจจุบัน

ยูเครนเป็นผู้จัดหาก๊าซมีตระกูลรายใหญ่ที่สุดในโลกรวมถึงนีออน, คริปทอนและซีนอน.ทั่วโลก ประเทศนี้จัดหาสินค้าประมาณ 70% ของโลกนีออนก๊าซและ 40% ของโลกคริปทอนแก๊ส.ยูเครนยังเป็นผู้จัดหาเซมิคอนดักเตอร์เกรดความบริสุทธิ์สูงถึง 90 เปอร์เซ็นต์อีกด้วยนีออนก๊าซที่ใช้ในการผลิตชิปที่ใช้ในอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ อ้างอิงจากศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศ

ท่ามกลางการใช้งานอย่างแพร่หลายทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานชิปอิเล็กทรอนิกส์ การขาดแคลนอย่างต่อเนื่องของก๊าซมีตระกูลอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อการผลิตเทคโนโลยีที่ฝังอยู่ในเซมิคอนดักเตอร์ รวมถึงยานพาหนะ คอมพิวเตอร์ ระบบทหาร และอุปกรณ์ทางการแพทย์

Matt Adams รองประธานบริหารของ Electronic Fluorocarbons ผู้ผลิตก๊าซ เปิดเผยว่า อุตสาหกรรมก๊าซหายาก โดยเฉพาะซีนอนและคริปทอนอยู่ภายใต้แรงกดดัน "มหาศาล"“ในระดับวัสดุ ปริมาณที่มีอยู่มีผลกระทบร้ายแรงต่ออุตสาหกรรม” Adams อธิบาย

อุปสงค์ยังคงไม่ลดลงเนื่องจากอุปทานยังคงถูกจำกัดมากขึ้นด้วยภาคส่วนดาวเทียมที่คิดเป็นส่วนแบ่งที่ใหญ่ที่สุดของตลาดซีนอนทั่วโลก การลงทุนที่เพิ่มขึ้นในดาวเทียมและระบบขับเคลื่อนดาวเทียมและเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องยังคงส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมที่ผันผวนในปัจจุบัน

“เมื่อคุณปล่อยดาวเทียมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ คุณจะไม่ยอมแพ้กับสิ่งที่ขาดไปซีนอนนั่นหมายความว่าคุณต้องมีมัน” อดัมส์กล่าวสิ่งนี้สร้างแรงกดดันด้านราคาเพิ่มเติมสำหรับวัสดุ และเราเห็นว่าราคาในตลาดสูงขึ้น ดังนั้นลูกค้าของเราจึงเผชิญกับความท้าทายเพื่อรับมือกับความท้าทายเหล่านี้ EFC ยังคงลงทุนอย่างต่อเนื่องในการทำให้บริสุทธิ์ การกลั่น และการผลิตก๊าซมีตระกูลเพิ่มเติมที่โรงงานในแฮตฟิลด์ รัฐเพนซิลเวเนีย

เมื่อพูดถึงการเพิ่มการลงทุนในก๊าซมีตระกูล คำถามก็เกิดขึ้น: ทำอย่างไร?การขาดแคลนก๊าซมีตระกูลหมายความว่าความท้าทายในการผลิตมีมากความซับซ้อนของห่วงโซ่อุปทานหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงที่มีผลกระทบอาจใช้เวลาหลายปี Adams อธิบายว่า "แม้ว่าคุณจะมีความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในการลงทุน แต่อาจใช้เวลาหลายปีนับจากเมื่อคุณตัดสินใจลงทุนไปจนถึงเมื่อคุณได้รับผลิตภัณฑ์จริงๆ“ในปีที่บริษัทต่าง ๆ กำลังลงทุน เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นความผันผวนของราคาที่สามารถขัดขวางนักลงทุนที่มีศักยภาพ และจากมุมมองนั้น Adams เชื่อว่าในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังลงทุน มันต้องการมากขึ้นเนื่องจากการสัมผัสกับก๊าซหายากที่เพิ่มขึ้น”ความต้องการก็จะสูงขึ้นเท่านั้น

การกู้คืนและการรีไซเคิล

บริษัทสามารถประหยัดต้นทุนและเวลาในการผลิตได้ด้วยการกู้คืนและรีไซเคิลก๊าซการรีไซเคิลและการรีไซเคิลมักกลายเป็น "ประเด็นร้อน" เมื่อต้นทุนก๊าซสูงโดยพึ่งพาราคาปัจจุบันสูงขณะที่ตลาดทรงตัวและราคากลับสู่ระดับเดิม โมเมนตัมการฟื้นตัวก็เริ่มลดลง

ที่อาจเปลี่ยนแปลงได้เนื่องจากความกังวลเรื่องการขาดแคลนและปัจจัยแวดล้อม

“ลูกค้าเริ่มให้ความสำคัญกับการรีไซเคิลและการรีไซเคิลมากขึ้น” อดัมส์เผย“พวกเขาต้องการทราบว่าตนมีหลักประกันในการจัดหาการระบาดใหญ่ได้เปิดหูเปิดตาสำหรับผู้ใช้ปลายทาง และตอนนี้พวกเขากำลังมองหาวิธีที่เราจะลงทุนอย่างยั่งยืนเพื่อให้แน่ใจว่าเรามีวัสดุที่เราต้องการ”EFC ทำเท่าที่ทำได้ ไปเยี่ยมบริษัทดาวเทียมสองแห่ง และกู้ก๊าซจากเครื่องขับดันโดยตรงบนแท่นปล่อยเครื่องขับดันส่วนใหญ่ใช้ก๊าซซีนอนซึ่งเป็นสารเฉื่อยทางเคมี ไม่มีสี ไม่มีกลิ่นและไม่มีรสAdams กล่าวว่าเขาคิดว่าแนวโน้มนี้จะดำเนินต่อไป โดยเสริมว่าตัวขับเคลื่อนที่อยู่เบื้องหลังการรีไซเคิลวนเวียนอยู่กับการจัดหาวัสดุและการมีแผนความต่อเนื่องทางธุรกิจที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นสาเหตุหลักสองประการสำหรับการลงทุน

ตลาดเกิดใหม่

ตลาดก๊าซมีแนวโน้มที่จะใช้ผลิตภัณฑ์เก่าสำหรับการใช้งานใหม่ซึ่งแตกต่างจากแอปพลิเคชันใหม่ในตลาดใหม่“ตัวอย่างเช่น เราเห็นโรงงาน R&D ใช้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในการผลิตและงาน R&D ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณไม่เคยคิดมาก่อนเมื่อหลายปีก่อน” Adams กล่าว

“ความบริสุทธิ์สูงเริ่มเป็นที่ต้องการอย่างแท้จริงในตลาดในฐานะเครื่องมือฉันคิดว่าการเติบโตส่วนใหญ่ในอเมริกาจะมาจากตลาดเฉพาะกลุ่มในตลาดที่เราให้บริการอยู่ในปัจจุบัน”การเติบโตนี้อาจเห็นชัดในเทคโนโลยี เช่น ชิป ซึ่งในบรรดาเทคโนโลยีเหล่านี้ เทคโนโลยียังคงพัฒนาต่อไปและมีขนาดเล็กลงหากความต้องการวัสดุใหม่เพิ่มขึ้น อุตสาหกรรมมีแนวโน้มว่าวัสดุที่ขายตามท้องตลาดทั่วไปจะกลายเป็นที่ต้องการมากขึ้น

เควิน คลอตซ์ ช่างเทคนิคภาคสนามและผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนลูกค้าของ Weldcoa สะท้อนถึงมุมมองของอดัมส์ที่ว่าตลาดเกิดใหม่มีแนวโน้มที่จะถูกกักขังอยู่ในกลุ่มอุตสาหกรรมเฉพาะกลุ่มที่มีอยู่เป็นส่วนใหญ่ ช่างเทคนิคภาคสนามของ Weldcoa และผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนลูกค้ากล่าวว่า บริษัทได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากขึ้นในผลิตภัณฑ์การบินและอวกาศที่มีการแปรรูปมากขึ้นภาคความต้องการที่หลากหลาย

“ทุกอย่างตั้งแต่แก๊สผสมไปจนถึงอะไรก็ตามที่ฉันไม่เคยคิดว่าใกล้เคียงกับแก๊สชนิดพิเศษแต่เป็นของไหลยิ่งยวดที่ใช้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นพลังงานในโรงงานนิวเคลียร์หรือการใช้งานด้านการประมวลผลการบินและอวกาศระดับไฮเอนด์”อุตสาหกรรมของผลิตภัณฑ์มีความหลากหลายตามการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีและเทคโนโลยีเกิดใหม่ เช่น การผลิตพลังงาน การจัดเก็บพลังงาน เป็นต้น”“ดังนั้น ในที่ที่โลกของเรามีอยู่แล้ว สิ่งใหม่และน่าตื่นเต้นมากมายกำลังเกิดขึ้น” Klotz กล่าวเสริม