ยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ประสบความสำเร็จในการยกขึ้นจากสถานีอวกาศเคปคานาเวอรัลในฟลอริดารถแลนด์โรเวอร์ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เปิดตัวด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 เมื่อเวลา 02:38 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจภารกิจสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์-ญี่ปุ่นไปยังดวงจันทร์หากประสบความสำเร็จ ยานสำรวจนี้จะทำให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นประเทศที่ 4 ที่ส่งยานอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ ต่อจากจีน รัสเซีย และสหรัฐอเมริกา

ภารกิจของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์-ญี่ปุ่นรวมถึงยานลงจอดที่เรียกว่า Hakuto-R (แปลว่า “กระต่ายขาว”) ที่สร้างโดยบริษัทญี่ปุ่น ispaceยานอวกาศจะใช้เวลาเกือบสี่เดือนเพื่อไปถึงดวงจันทร์ก่อนที่จะลงจอดที่ Atlas Crater ซึ่งอยู่ด้านใกล้ดวงจันทร์จากนั้นค่อย ๆ ปล่อยรถโรเวอร์ Rashid สี่ล้อหนัก 10 กก. (แปลว่า “พวงมาลัยขวา”) เพื่อสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์

รถแลนด์โรเวอร์ที่สร้างโดยศูนย์อวกาศโมฮัมเหม็ด บิน ราชิด มีกล้องความละเอียดสูงและกล้องถ่ายภาพความร้อน ซึ่งทั้งสองกล้องจะศึกษาองค์ประกอบของเรโกลิธบนดวงจันทร์พวกเขายังจะถ่ายภาพการเคลื่อนที่ของฝุ่นบนพื้นผิวดวงจันทร์ ทำการตรวจสอบหินบนดวงจันทร์ขั้นพื้นฐาน และศึกษาสภาพของพลาสมาบนพื้นผิว

แง่มุมที่น่าสนใจของรถแลนด์โรเวอร์คือการทดสอบวัสดุต่างๆ ที่หลากหลายซึ่งสามารถนำมาใช้ทำล้อดวงจันทร์ได้วัสดุเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในรูปแบบของแถบกาวกับล้อของ Rashid เพื่อพิจารณาว่าวัสดุใดจะป้องกันฝุ่นจันทร์และสภาวะที่รุนแรงอื่นๆ ได้ดีที่สุดหนึ่งในวัสดุดังกล่าวคือวัสดุคอมโพสิตที่ใช้กราฟีนซึ่งออกแบบโดยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักรและมหาวิทยาลัยอิสระแห่งบรัสเซลส์ในเบลเยียม

“แหล่งกำเนิดของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์”

ภารกิจสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์-ญี่ปุ่นเป็นเพียงหนึ่งในชุดของการเยือนดวงจันทร์ที่กำลังดำเนินการหรือวางแผนอยู่ในเดือนสิงหาคม เกาหลีใต้ส่งยานอวกาศที่เรียกว่า Danuri (แปลว่า "เพลิดเพลินไปกับดวงจันทร์")ในเดือนพฤศจิกายน NASA ได้เปิดตัวจรวด Artemis ซึ่งบรรจุแคปซูล Orion ซึ่งจะนำนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ในที่สุดในขณะเดียวกัน อินเดีย รัสเซีย และญี่ปุ่น วางแผนที่จะเปิดตัวเครื่องบินลงจอดไร้คนขับในไตรมาสแรกของปี 2566

ผู้สนับสนุนการสำรวจดาวเคราะห์มองว่าดวงจันทร์เป็นแท่นยิงจรวดตามธรรมชาติสำหรับภารกิจที่มีลูกเรือไปยังดาวอังคารและที่อื่นๆหวังว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะแสดงให้เห็นว่าอาณานิคมบนดวงจันทร์สามารถเลี้ยงตัวเองได้หรือไม่ และทรัพยากรบนดวงจันทร์สามารถเป็นเชื้อเพลิงในภารกิจเหล่านี้ได้หรือไม่ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งที่น่าสนใจบนโลกนี้นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์เชื่อว่าดินบนดวงจันทร์มีฮีเลียม-3 จำนวนมาก ซึ่งเป็นไอโซโทปที่คาดว่าจะใช้ในปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน

David Blewett นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์แห่งห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าวว่า "ดวงจันทร์เป็นแหล่งกำเนิดของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์"“เราสามารถศึกษาสิ่งต่าง ๆ บนดวงจันทร์ที่ถูกลบล้างบนโลกเนื่องจากพื้นผิวของมัน”ภารกิจล่าสุดยังแสดงให้เห็นว่าบริษัทการค้ากำลังเริ่มดำเนินการตามภารกิจของตนเอง แทนที่จะทำหน้าที่เป็นผู้รับเหมาของรัฐบาล“บริษัทต่างๆ รวมถึงหลายๆ บริษัทที่ไม่ได้อยู่ในอวกาศ กำลังเริ่มแสดงความสนใจ” เขากล่าวเสริม