วันนี้ยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ประสบความสำเร็จในการยกขึ้นจากสถานีอวกาศเคปคานาเวอรัลในฟลอริดา รถแลนด์โรเวอร์ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เปิดตัวด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 เมื่อเวลา 02:38 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์-ญี่ปุ่นไปยังดวงจันทร์ หากประสบความสำเร็จ การสำรวจครั้งนี้จะทำให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นประเทศที่ 4 ที่ใช้งานยานอวกาศบนดวงจันทร์ รองจากจีน รัสเซีย และสหรัฐอเมริกา

ภารกิจของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์-ญี่ปุ่นประกอบด้วยยานลงจอดที่เรียกว่า ฮาคุโตะ-อาร์ (แปลว่า "กระต่ายขาว") ที่สร้างโดยบริษัทไอสเปซของญี่ปุ่น ยานอวกาศจะใช้เวลาเกือบสี่เดือนในการไปถึงดวงจันทร์ก่อนที่จะลงจอดใน Atlas Crater ด้านใกล้ของดวงจันทร์ จากนั้นค่อย ๆ ปล่อยรถแลนด์โรเวอร์ Rashid สี่ล้อน้ำหนัก 10 กก. (แปลว่า "บังคับเลี้ยวขวา") เพื่อสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์

รถแลนด์โรเวอร์ดังกล่าวสร้างขึ้นโดยศูนย์อวกาศโมฮัมเหม็ด บิน ราชิด โดยประกอบด้วยกล้องความละเอียดสูงและกล้องถ่ายภาพความร้อน ซึ่งทั้งสองกล้องจะศึกษาองค์ประกอบของหินรีโกลิธบนดวงจันทร์ นอกจากนี้ พวกเขาจะถ่ายภาพการเคลื่อนที่ของฝุ่นบนพื้นผิวดวงจันทร์ ทำการตรวจสอบหินบนดวงจันทร์ขั้นพื้นฐาน และศึกษาสภาพพลาสมาของพื้นผิว

สิ่งที่น่าสนใจของรถแลนด์โรเวอร์ก็คือ มันจะทดสอบวัสดุต่างๆ มากมายที่สามารถนำมาใช้ทำล้อดวงจันทร์ได้ วัสดุเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในรูปแบบของแถบกาวที่ล้อของ Rashid เพื่อพิจารณาว่าวัสดุใดจะป้องกันฝุ่นพระจันทร์และสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยอื่นๆ ได้ดีที่สุด วัสดุหนึ่งดังกล่าวเป็นคอมโพสิตที่ใช้กราฟีนซึ่งออกแบบโดยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักรและมหาวิทยาลัยอิสระแห่งบรัสเซลส์ในเบลเยียม

“แหล่งกำเนิดวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์”

ภารกิจยูเออี-ญี่ปุ่นเป็นเพียงหนึ่งในชุดการเยือนดวงจันทร์ที่กำลังดำเนินการหรือวางแผนอยู่ ในเดือนสิงหาคม เกาหลีใต้ส่งยานอวกาศชื่อดานูรี (แปลว่า "เพลิดเพลินกับดวงจันทร์") ในเดือนพฤศจิกายน NASA ปล่อยจรวด Artemis ซึ่งบรรทุกแคปซูล Orion ซึ่งจะส่งนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ในที่สุด ในขณะเดียวกัน อินเดีย รัสเซีย และญี่ปุ่นวางแผนที่จะปล่อยเครื่องบินลงจอดไร้คนขับในช่วงไตรมาสแรกของปี 2566

ผู้สนับสนุนการสำรวจดาวเคราะห์มองว่าดวงจันทร์เป็นจุดเริ่มต้นตามธรรมชาติสำหรับภารกิจที่ลูกเรือไปยังดาวอังคารและที่อื่นๆ หวังว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะแสดงให้เห็นว่าอาณานิคมบนดวงจันทร์สามารถพึ่งพาตนเองได้หรือไม่ และทรัพยากรบนดวงจันทร์สามารถขับเคลื่อนภารกิจเหล่านี้ได้หรือไม่ ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งที่อาจน่าดึงดูดบนโลกนี้ นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์เชื่อว่าดินบนดวงจันทร์มีฮีเลียม-3 จำนวนมาก ซึ่งเป็นไอโซโทปที่คาดว่าจะนำไปใช้ในปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน

“ดวงจันทร์เป็นแหล่งกำเนิดของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์” David Blewett นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าว “เราสามารถศึกษาสิ่งต่าง ๆ บนดวงจันทร์ที่ถูกกวาดล้างบนโลกได้เนื่องจากพื้นผิวที่ยังเคลื่อนไหวของมัน” ภารกิจล่าสุดยังแสดงให้เห็นว่าบริษัทการค้ากำลังเริ่มดำเนินภารกิจของตนเอง แทนที่จะทำหน้าที่เป็นผู้รับเหมาของรัฐบาล “บริษัทต่างๆ รวมถึงบริษัทอื่นๆ ที่ไม่ได้อยู่ในวงการการบินและอวกาศ กำลังเริ่มแสดงความสนใจ” เขากล่าวเสริม