เอทิลีนออกไซด์เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่มีสูตรเคมีของ C2H4O ซึ่งเป็นก๊าซที่ติดไฟได้ เมื่อความเข้มข้นสูงมากมันจะปล่อยรสหวานบางอย่างเอทิลีนออกไซด์สามารถละลายในน้ำได้อย่างง่ายดายและเอทิลีนออกไซด์จำนวนเล็กน้อยจะถูกผลิตขึ้นเมื่อเผาไหม้ยาสูบ จำนวนเล็กน้อยเอทิลีนออกไซด์สามารถพบได้ในธรรมชาติ

เอทิลีนออกไซด์ส่วนใหญ่ใช้ในการทำเอทิลีนไกลคอลซึ่งเป็นสารเคมีที่ใช้ในการทำสารป้องกันการแข็งตัวและโพลีเอสเตอร์ นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในโรงพยาบาลและสิ่งอำนวยความสะดวกการฆ่าเชื้อโรคเพื่อฆ่าเชื้ออุปกรณ์การแพทย์และวัสดุสิ้นเปลือง นอกจากนี้ยังใช้สำหรับการฆ่าเชื้อโรคอาหารและการควบคุมศัตรูพืชในผลิตภัณฑ์การเกษตรที่เก็บไว้ (เช่นเครื่องเทศและสมุนไพร)

เอทิลีนออกไซด์มีผลต่อสุขภาพอย่างไร

การเปิดรับคนงานในระยะสั้นถึงความเข้มข้นสูงเอทิลีนออกไซด์ในอากาศ (โดยปกติจะเป็นหมื่นคนของคนธรรมดา) จะกระตุ้นปอด คนงานที่มีความเข้มข้นสูงเอทิลีนออกไซด์ในช่วงเวลาสั้น ๆ และยาวนานอาจประสบกับอาการปวดศีรษะการสูญเสียความจำความมึนงงคลื่นไส้และอาเจียน

การศึกษาพบว่าหญิงตั้งครรภ์ที่มีความเข้มข้นสูงเอทิลีนออกไซด์ในที่ทำงานจะทำให้ผู้หญิงบางคนแท้ง การศึกษาอื่นพบว่าไม่มีผลกระทบดังกล่าว จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกับความเสี่ยงของการสัมผัสในระหว่างตั้งครรภ์

สัตว์บางตัวสูดดมเอทิลีนออกไซด์ด้วยความเข้มข้นสูงมากในสภาพแวดล้อม (สูงกว่าอากาศกลางแจ้งธรรมดา 10,000 เท่า) เป็นเวลานาน (เดือนถึงปี) ซึ่งจะกระตุ้นจมูกปากและปอด นอกจากนี้ยังมีผลกระทบทางระบบประสาทและการพัฒนาเช่นเดียวกับปัญหาการสืบพันธุ์เพศชาย สัตว์บางตัวที่สูดดมเอทิลีนออกไซด์เป็นเวลาหลายเดือนก็พัฒนาโรคไตและโรคโลหิตจาง (ลดจำนวนเม็ดเลือดแดง)

เอทิลีนออกไซด์มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดมะเร็งได้อย่างไร

คนงานที่ได้รับการสัมผัสสูงสุดโดยมีเวลาการสัมผัสเฉลี่ยนานกว่า 10 ปีมีความเสี่ยงสูงต่อความทุกข์ทรมานจากโรคมะเร็งบางชนิดเช่นมะเร็งเลือดและมะเร็งเต้านม มะเร็งที่คล้ายกันยังพบในการวิจัยสัตว์ กรมอนามัยและบริการมนุษย์ (DHHS) ได้พิจารณาแล้วว่าเอทิลีนออกไซด์เป็นสารก่อมะเร็งที่รู้จักกันดี สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาได้ข้อสรุปว่าการสูดดมเอทิลีนออกไซด์มีผลต่อการก่อมะเร็งต่อมนุษย์

วิธีลดความเสี่ยงของการสัมผัสกับเอทิลีนออกไซด์

คนงานจะต้องสวมแว่นตาป้องกันเสื้อผ้าและถุงมือเมื่อใช้หรือผลิตเอทิลีนออกไซด์และสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันระบบทางเดินหายใจเมื่อจำเป็น