เอทิลีนออกไซด์เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่มีสูตรทางเคมีคือ C2H4O ซึ่งเป็นก๊าซเทียมที่ติดไฟได้เมื่อความเข้มข้นสูงมากก็จะมีรสหวานเอทิลีนออกไซด์ละลายน้ำได้ง่าย และจะผลิตเอทิลีนออกไซด์จำนวนเล็กน้อยเมื่อเผาใบยาสูบจำนวนเล็กน้อยเอทิลีนออกไซด์สามารถพบได้ในธรรมชาติ

เอทิลีนออกไซด์ส่วนใหญ่ใช้ในการผลิตเอทิลีนไกลคอล ซึ่งเป็นสารเคมีที่ใช้ทำสารป้องกันการแข็งตัวและโพลีเอสเตอร์นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในโรงพยาบาลและโรงฆ่าเชื้อเพื่อฆ่าเชื้ออุปกรณ์และเวชภัณฑ์นอกจากนี้ยังใช้สำหรับการฆ่าเชื้อโรคในอาหารและการควบคุมสัตว์รบกวนในผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรบางชนิดที่เก็บไว้ (เช่น เครื่องเทศและสมุนไพร)

เอทิลีนออกไซด์ส่งผลต่อสุขภาพอย่างไร

การสัมผัสคนงานในปริมาณมากในระยะสั้นเอทิลีนออกไซด์ในอากาศ(มากกว่าคนทั่วไปหลายหมื่นเท่า) จะกระตุ้นการทำงานของปอดผู้ปฏิบัติงานที่สัมผัสกับความเข้มข้นสูงของเอทิลีนออกไซด์เป็นระยะเวลาสั้นและนานอาจปวดศีรษะ ความจำเสื่อม มึนงง คลื่นไส้ อาเจียน

การศึกษาพบว่าหญิงตั้งครรภ์ที่สัมผัสกับความเข้มข้นสูงของเอทิลีนออกไซด์ในที่ทำงานจะทำให้ผู้หญิงบางคนแท้งลูกได้การศึกษาอื่นพบว่าไม่มีผลดังกล่าวจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจความเสี่ยงของการสัมผัสในระหว่างตั้งครรภ์

สัตว์บางชนิดหายใจเข้าเอทิลีนออกไซด์ที่มีความเข้มข้นสูงมากในสิ่งแวดล้อม (สูงกว่าอากาศภายนอกทั่วไปถึง 10,000 เท่า) เป็นเวลานาน (เดือนถึงปี) ซึ่งจะไปกระตุ้นจมูก ปาก และปอดนอกจากนี้ยังมีผลกระทบทางระบบประสาทและพัฒนาการเช่นเดียวกับปัญหาการสืบพันธุ์ของผู้ชายสัตว์บางชนิดที่สูดดมเอทิลีนออกไซด์เป็นเวลาหลายเดือนก็เป็นโรคไตและโรคโลหิตจาง (จำนวนเม็ดเลือดแดงลดลง)

เอทิลีนออกไซด์มีโอกาสทำให้เกิดมะเร็งได้มากน้อยเพียงใด

พนักงานที่ได้รับสารสูงสุดซึ่งมีระยะเวลาการสัมผัสโดยเฉลี่ยมากกว่า 10 ปี มีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นมะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเม็ดเลือดและมะเร็งเต้านมนอกจากนี้ยังพบมะเร็งที่คล้ายกันในการวิจัยสัตว์กรมอนามัยและบริการมนุษย์ (DHHS) ได้กำหนดไว้ว่าเอทิลีนออกไซด์เป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาสรุปว่าการสูดดมเอทิลีนออกไซด์มีผลก่อมะเร็งในมนุษย์

วิธีลดความเสี่ยงจากการสัมผัสกับเอทิลีนออกไซด์

ผู้ปฏิบัติงานต้องสวมแว่นตา เสื้อผ้า และถุงมือป้องกันเมื่อใช้งานหรือผลิตเอทิลีนออกไซด์และสวมอุปกรณ์ป้องกันทางเดินหายใจเมื่อจำเป็น