แอมโมเนียเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะปุ๋ย และปัจจุบันถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมหลายประเภท รวมถึงอุตสาหกรรมเคมีและเภสัชกรรม แต่ศักยภาพของมันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น มันอาจกลายเป็นเชื้อเพลิงที่เมื่อใช้ร่วมกับไฮโดรเจนซึ่งกำลังเป็นที่ต้องการอย่างมากในปัจจุบัน จะช่วยลดการปล่อยคาร์บอนในภาคการขนส่ง โดยเฉพาะการขนส่งทางทะเล

เมื่อพิจารณาถึงข้อดีมากมายของแอมโมเนียโดยเฉพาะอย่างยิ่ง “แอมโมเนียสีเขียว” ที่ผลิตโดยพลังงานหมุนเวียน เช่น ไม่ก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีแหล่งวัตถุดิบอุดมสมบูรณ์ และมีอุณหภูมิการทำให้เป็นของเหลวต่ำ บริษัทข้ามชาติยักษ์ใหญ่หลายแห่งจึงเข้าร่วมแข่งขันในการผลิต “แอมโมเนียสีเขียว” ในระดับอุตสาหกรรมแอมโมเนีย“อย่างไรก็ตาม แอมโมเนียในฐานะเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนยังคงมีอุปสรรคบางประการที่ต้องเอาชนะ เช่น การเพิ่มกำลังการผลิตและการจัดการกับความเป็นพิษของมัน”

บริษัทยักษ์ใหญ่แข่งขันกันพัฒนา “แอมโมเนียสีเขียว”

นอกจากนี้ยังมีปัญหาอีกด้วยแอมโมเนียแอมโมเนียเป็นเชื้อเพลิงที่ยั่งยืน ปัจจุบันแอมโมเนียส่วนใหญ่ผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิล และนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถผลิต "แอมโมเนียสีเขียว" จากทรัพยากรหมุนเวียนเพื่อให้เป็นเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนและปราศจากคาร์บอนอย่างแท้จริง
เว็บไซต์ “Absai” ของสเปนชี้ให้เห็นในรายงานล่าสุดว่า เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า “สีเขียว”แอมโมเนีย“อาจมีอนาคตที่สดใสมาก การแข่งขันเพื่อการผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้เริ่มต้นขึ้นในระดับโลกแล้ว”

บริษัทยารา (Yara) ยักษ์ใหญ่ด้านเคมีภัณฑ์ชื่อดัง กำลังดำเนินนโยบาย "สีเขียว" อย่างจริงจังแอมโมเนียบริษัทดังกล่าววางแผนที่จะสร้างโรงงานผลิตแอมโมเนียที่ยั่งยืนด้วยกำลังการผลิตปีละ 500,000 ตันในประเทศนอร์เวย์ ก่อนหน้านี้ บริษัทได้ร่วมมือกับบริษัทไฟฟ้า Engie ของฝรั่งเศสในการใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพื่อผลิตไฮโดรเจนที่โรงงานที่มีอยู่แล้วในเมืองพิลบารา ทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย โดยการนำไฮโดรเจนไปทำปฏิกิริยากับไนโตรเจน และการผลิต "แอมโมเนียสีเขียว" ด้วยพลังงานหมุนเวียนจะเริ่มทดลองผลิตในปี 2023 บริษัท Fetiveria ของสเปนยังวางแผนที่จะผลิต "แอมโมเนียสีเขียว" มากกว่า 1 ล้านตันแอมโมเนียผลิตแอมโมเนียสีเขียวได้ "ปีละ 1 ขวด" ที่โรงงานในเมืองปูเอร์โตยาโน และมีแผนจะสร้างโรงงาน "แอมโมเนียสีเขียว" อีกแห่งที่มีกำลังการผลิตเท่ากันในเมืองปาโลส-เด ลา ฟรอนเตราแอมโมเนียกลุ่มบริษัท Ignis ของสเปนวางแผนที่จะสร้างโรงงานผลิต "แอมโมเนียสีเขียว" ในท่าเรือเซบียา

บริษัท Saudi NEOM วางแผนที่จะสร้าง “อาคารสีเขียว” ที่ใหญ่ที่สุดในโลกแอมโมเนียโรงงานผลิตแห่งนี้จะสร้างเสร็จในปี 2026 เมื่อสร้างเสร็จแล้ว คาดว่าจะสามารถผลิต "แอมโมเนียสีเขียว" ได้ 1.2 ล้านตันต่อปี ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 5 ล้านตัน

“อับไซ” กล่าวว่า ถ้า “สีเขียว”แอมโมเนียหากเทคโนโลยีนี้สามารถเอาชนะอุปสรรคต่างๆ ที่เผชิญอยู่ได้ คาดว่าในอีก 10 ปีข้างหน้า เราจะได้เห็นรถบรรทุก รถแทรกเตอร์ และเรือที่ใช้แอมโมเนียเป็นเชื้อเพลิงล็อตแรก ปัจจุบัน บริษัทและมหาวิทยาลัยต่างๆ กำลังวิจัยเทคโนโลยีการประยุกต์ใช้เชื้อเพลิงแอมโมเนีย และแม้แต่ต้นแบบอุปกรณ์ล็อตแรกก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

จากรายงานในเว็บไซต์ “Technology Times” ของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 10 บริษัท Amogy ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในบรูคลิน สหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่าคาดว่าจะจัดแสดงเรือที่ขับเคลื่อนด้วยแอมโมเนียลำแรกในปี 2023 และเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์อย่างเต็มรูปแบบในปี 2024 บริษัทกล่าวว่านี่จะเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสู่การขนส่งทางเรือที่ปราศจากมลพิษ

ยังคงมีอุปสรรคที่ต้องเอาชนะอยู่

แอมโมเนียอย่างไรก็ตาม เส้นทางของบริษัทในการจัดหาเชื้อเพลิงให้กับเรือและรถบรรทุกไม่ได้ราบรื่นนัก ดังที่ Det Norske Veritas ระบุในรายงานว่า “ต้องเอาชนะอุปสรรคหลายประการเสียก่อน”

ประการแรก คือ การจัดหาเชื้อเพลิงแอมโมเนียต้องมั่นใจได้ว่าแอมโมเนียที่ผลิตได้ทั่วโลกประมาณ 80% ถูกนำไปใช้เป็นปุ๋ยในปัจจุบัน ดังนั้น เพื่อตอบสนองความต้องการทางการเกษตรนี้ คาดการณ์ว่าจะต้องเพิ่มปริมาณการผลิตเป็นสองเท่าหรือสามเท่าแอมโมเนียประการที่สอง การผลิตแอมโมเนียเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับเรือเดินทะเลและรถบรรทุกขนาดใหญ่ทั่วโลกนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวล ราฟาเอล กูเตียร์เรซ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานของสเปน อธิบายว่า แอมโมเนียใช้ในการผลิตปุ๋ยและใช้เป็นสารทำความเย็นในเรือบางลำ ซึ่งดำเนินการโดยบุคลากรที่มีความเชี่ยวชาญและมีประสบการณ์สูง หากมีการขยายการใช้งานไปเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเรือและรถบรรทุก ผู้คนจำนวนมากขึ้นก็จะได้รับผลกระทบจากแอมโมเนียแอมโมเนียและโอกาสที่จะเกิดปัญหาจะมากขึ้น