แอมโมเนียเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะปุ๋ย และปัจจุบันมีการใช้ในอุตสาหกรรมหลายประเภท รวมถึงอุตสาหกรรมเคมีและเภสัชกรรม แต่ศักยภาพของมันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น มันยังอาจกลายเป็นเชื้อเพลิงที่ควบคู่ไปกับไฮโดรเจน ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ซึ่งสามารถช่วยลดการปล่อยคาร์บอนในการขนส่ง โดยเฉพาะการขนส่งทางทะเล

เมื่อพิจารณาจากข้อดีหลายประการของแอมโมเนียโดยเฉพาะ “แอมโมเนียสีเขียว” ที่ผลิตจากพลังงานหมุนเวียน เช่น ไม่มีการผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีแหล่งพลังงานอุดมสมบูรณ์ และอุณหภูมิการทำให้เป็นของเหลวต่ำ ทำให้บริษัทยักษ์ใหญ่ระดับโลกหลายแห่งเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อผลิต “แอมโมเนียสีเขียว” ในภาคอุตสาหกรรมแอมโมเนียอย่างไรก็ตาม แอมโมเนียในฐานะเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนยังคงมีปัญหาบางประการที่ต้องแก้ไข เช่น การขยายการผลิตและการจัดการกับความเป็นพิษ

ยักษ์ใหญ่แข่งกันพัฒนา “แอมโมเนียเขียว”

ก็มีปัญหาเรื่องแอมโมเนียการเป็นเชื้อเพลิงที่ยั่งยืน ปัจจุบัน แอมโมเนียส่วนใหญ่ผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิล และนักวิทยาศาสตร์หวังที่จะผลิต “แอมโมเนียสีเขียว” จากแหล่งพลังงานหมุนเวียน เพื่อให้มีความยั่งยืนและปลอดคาร์บอนอย่างแท้จริง
เว็บไซต์ “Absai” ของสเปน ระบุในรายงานล่าสุดว่า เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า “สีเขียวแอมโมเนีย” อาจมีอนาคตที่สดใสมาก การแข่งขันในการผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้เริ่มต้นขึ้นในระดับโลก

บริษัทเคมียักษ์ใหญ่ชื่อดัง Yara กำลังดำเนินการ "สีเขียว" อย่างแข็งขันแอมโมเนีย” และวางแผนที่จะสร้างโรงงานผลิตแอมโมเนียแบบยั่งยืนที่มีกำลังการผลิต 500,000 ตันต่อปีในประเทศนอร์เวย์ ก่อนหน้านี้ บริษัทได้ร่วมมือกับ Engie บริษัทไฟฟ้าสัญชาติฝรั่งเศส เพื่อใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในการผลิตไฮโดรเจนที่โรงงานเดิมในเมือง Pilbara ทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย เพื่อทำให้ไฮโดรเจนทำปฏิกิริยากับไนโตรเจน และ “แอมโมเนียสีเขียว” ที่ผลิตจากพลังงานหมุนเวียนจะเริ่มดำเนินการทดลองผลิตในปี พ.ศ. 2566 บริษัท Fetiveria ของสเปนยังวางแผนที่จะผลิต “แอมโมเนียสีเขียว” มากกว่า 1 ล้านตันแอมโมเนีย” ต่อปีที่โรงงานในเมืองปัวร์โตลลาโน และมีแผนที่จะสร้างโรงงาน “แอมโมเนียสีเขียว” อีกแห่งซึ่งมีกำลังการผลิตเท่ากันในเมืองปาโลส-เด ลา ฟรอนเตราแอมโมเนียโรงงาน Ignis Group ของสเปนวางแผนที่จะสร้างโรงงาน “แอมโมเนียสีเขียว” ที่ท่าเรือเซบียา

บริษัท NEOM ของซาอุดีอาระเบียวางแผนสร้าง “โครงการสีเขียวที่ใหญ่ที่สุดในโลก”แอมโมเนีย”โรงงานผลิตในปี 2569 เมื่อสร้างเสร็จ คาดว่าโรงงานแห่งนี้จะผลิต “แอมโมเนียสีเขียว” ได้ 1.2 ล้านตันต่อปี ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 5 ล้านตัน

“อับไซ” กล่าวว่า หาก “สีเขียวแอมโมเนีย” สามารถเอาชนะความยากลำบากต่างๆ ที่กำลังเผชิญอยู่ได้ คาดว่าผู้คนจะได้เห็นรถบรรทุก รถแทรกเตอร์ และเรือที่ใช้แอมโมเนียเป็นเชื้อเพลิงชุดแรกในอีก 10 ปีข้างหน้า ปัจจุบัน บริษัทและมหาวิทยาลัยต่างๆ กำลังวิจัยเทคโนโลยีการประยุกต์ใช้เชื้อเพลิงแอมโมเนีย และแม้แต่อุปกรณ์ต้นแบบชุดแรกก็ปรากฏขึ้นแล้ว

รายงานบนเว็บไซต์ “Technology Times” ของสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 10 มีนาคม ระบุว่า Amogy ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่บรูคลิน สหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่าบริษัทคาดว่าจะเปิดตัวเรือที่ใช้พลังงานแอมโมเนียลำแรกในปี 2023 และจะเริ่มใช้งานเชิงพาณิชย์อย่างเต็มรูปแบบในปี 2024 บริษัทกล่าวว่านี่จะเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในการขนส่งแบบปล่อยมลพิษเป็นศูนย์

ยังมีปัญหาที่ต้องแก้ไขอีกมาก

แอมโมเนียอย่างไรก็ตาม เส้นทางการเติมน้ำมันเรือและรถบรรทุกของ Det Norske Veritas ยังไม่ราบรื่นนัก ดังที่ Det Norske Veritas ระบุไว้ในรายงานว่า “ต้องเอาชนะความยากลำบากหลายประการเสียก่อน”

ประการแรกคือการจัดหาเชื้อเพลิงแอมโมเนียต้องมั่นใจว่า ประมาณ 80% ของแอมโมเนียที่ผลิตได้ทั่วโลกถูกใช้เป็นปุ๋ยในปัจจุบัน ดังนั้น เพื่อตอบสนองความต้องการทางการเกษตรนี้ คาดว่าจะจำเป็นต้องเพิ่มปริมาณแอมโมเนียเป็นสองเท่าหรือสามเท่าแอมโมเนียการผลิตแอมโมเนียเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับกองเรือเดินทะเลและรถบรรทุกขนาดใหญ่ทั่วโลก ประการที่สอง ความเป็นพิษของแอมโมเนียก็เป็นประเด็นที่น่ากังวลเช่นกัน ราฟาเอล กูเตียร์เรซ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนผ่านพลังงานชาวสเปน อธิบายว่าแอมโมเนียถูกนำมาใช้ในการผลิตปุ๋ยและใช้เป็นสารทำความเย็นบนเรือบางลำ ซึ่งดำเนินการโดยบุคลากรที่มีความเชี่ยวชาญและประสบการณ์สูง หากผู้คนขยายการใช้แอมโมเนียเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับเรือและรถบรรทุก ผู้คนจะต้องเผชิญกับมลพิษมากขึ้นแอมโมเนียและโอกาสที่จะเกิดปัญหาก็จะเพิ่มมากขึ้น