นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรได้ทดสอบต้นแบบบอลลูนวีนัสในทะเลทรายร็อคแบล็กร็อคของเนวาดาในเดือนกรกฎาคม 2565 ยานพาหนะที่ปรับขนาดลงได้สำเร็จ 2 เที่ยวบินทดสอบเริ่มต้น 2 เที่ยวบินทดสอบ

ด้วยความร้อนที่มีชีวิตชีวาและแรงกดดันอย่างล้นหลาม ในความเป็นจริงโพรบที่ลงจอดที่นั่นจนถึงตอนนี้มีเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น แต่อาจมีอีกวิธีหนึ่งในการสำรวจโลกที่อันตรายและน่าหลงใหลนี้เกินกว่าวงโคจรโคจรรอบดวงอาทิตย์เพียงแค่โยนหินออกจากโลก นั่นคือบอลลูน ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA (JPL) ในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียรายงานเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 2565 ว่าบอลลูนหุ่นยนต์ทางอากาศซึ่งเป็นหนึ่งในแนวคิดหุ่นยนต์ทางอากาศได้สำเร็จการทดสอบสองเที่ยวบินผ่านเนวาดา

นักวิจัยใช้ต้นแบบทดสอบซึ่งเป็นบอลลูนที่หดตัวซึ่งจริง ๆ แล้ววันหนึ่งอาจลอยผ่านเมฆหนาแน่นของวีนัส

เที่ยวบินทดสอบต้นแบบบอลลูนวีนัสแรก

Aerobot วีนัสที่วางแผนไว้มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 40 ฟุต (12 เมตร) ประมาณ 2/3 ขนาดของต้นแบบ

ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจาก JPL และใกล้กับ Space Corporation ใน Tillamook รัฐโอเรกอนดำเนินการทดสอบเที่ยวบิน ความสำเร็จของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าลูกโป่งวีนัสควรจะสามารถอยู่รอดได้ในบรรยากาศที่หนาแน่นของโลกใกล้เคียงนี้ บนวีนัสบอลลูนจะบินที่ระดับความสูง 55 กิโลเมตรเหนือพื้นผิว เพื่อให้ตรงกับอุณหภูมิและความหนาแน่นของบรรยากาศของวีนัสในการทดสอบทีมยกบอลลูนทดสอบให้สูง 1 กม.

ในทุก ๆ ด้านบอลลูนทำงานตามที่ได้รับการออกแบบ Jacob Izraelevitz นักวิจัยหลักของการทดสอบการบิน JPL ผู้เชี่ยวชาญด้านหุ่นยนต์กล่าวว่า“ เรายินดีเป็นอย่างยิ่งกับการแสดงต้นแบบมันเปิดตัวแสดงให้เห็นถึงการควบคุมระดับความสูงที่ควบคุมได้

Paul Byrne จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์และผู้ร่วมมือวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศกล่าวเสริมว่า:“ ความสำเร็จของเที่ยวบินทดสอบเหล่านี้มีความหมายมากสำหรับเรา: เราประสบความสำเร็จในการแสดงเทคโนโลยีที่จำเป็นในการตรวจสอบเมฆวีนัส

เดินทางในลมวีนัส

ทำไมต้องเป็นลูกโป่ง? นาซ่าต้องการศึกษาภูมิภาคของบรรยากาศของวีนัสซึ่งต่ำเกินไปสำหรับวงโคจรที่จะวิเคราะห์ ซึ่งแตกต่างจากแลนเดอร์ซึ่งระเบิดภายในไม่กี่ชั่วโมงลูกโป่งสามารถลอยอยู่ในสายลมเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนลอยจากตะวันออกไปตะวันตก บอลลูนยังสามารถเปลี่ยนระดับความสูงระหว่าง 171,000 ถึง 203,000 ฟุต (52 ถึง 62 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิว

อย่างไรก็ตามหุ่นยนต์บินไม่ได้อยู่คนเดียวทั้งหมด มันทำงานกับวงโคจรเหนือบรรยากาศของวีนัส นอกเหนือจากการดำเนินการทดลองทางวิทยาศาสตร์บอลลูนยังทำหน้าที่เป็นรีเลย์การสื่อสารกับวงโคจร

ลูกโป่ง

ต้นแบบนั้นเป็น“ บอลลูนภายในบอลลูน” นักวิจัยกล่าว ที่ได้รับแรงดันฮีเลียมเติมอ่างเก็บน้ำภายในที่เข้มงวด ในขณะเดียวกันบอลลูนฮีเลียมด้านนอกที่ยืดหยุ่นสามารถขยายและทำสัญญาได้ ลูกโป่งสามารถเพิ่มขึ้นหรือลดลงหรือลดลง มันทำสิ่งนี้ด้วยความช่วยเหลือของฮีเลียมช่องระบายอากาศ หากทีมภารกิจต้องการยกบอลลูนพวกเขาจะระบายฮีเลียมจากอ่างเก็บน้ำด้านในไปยังบอลลูนด้านนอก เพื่อนำบอลลูนกลับเข้าที่ฮีเลียมถูกระบายกลับเข้าไปในอ่างเก็บน้ำ สิ่งนี้ทำให้บอลลูนด้านนอกทำสัญญาและสูญเสียการลอยตัว

สภาพแวดล้อมที่มีฤทธิ์กัดกร่อน

ที่ระดับความสูงที่วางแผนไว้ 55 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวของวีนัสอุณหภูมิไม่น่ากลัวและความดันบรรยากาศไม่แข็งแรงเท่าที่ควร แต่ส่วนหนึ่งของบรรยากาศของวีนัสยังคงค่อนข้างรุนแรงเพราะเมฆเต็มไปด้วยหยดของกรดซัลฟิวริก เพื่อช่วยทนต่อสภาพแวดล้อมที่กัดกร่อนนี้วิศวกรได้สร้างบอลลูนจากวัสดุหลายชั้น วัสดุนี้มีการเคลือบที่ทนกรดการทำให้เป็นโลหะเพื่อลดความร้อนจากแสงอาทิตย์และชั้นในที่ยังคงแข็งแรงพอที่จะพกพาเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ แม้แต่ซีลก็ทนกรด การทดสอบเที่ยวบินแสดงให้เห็นว่าวัสดุและการก่อสร้างบอลลูนควรทำงานกับวีนัสด้วย วัสดุที่ใช้สำหรับความสามารถในการเอาชีวิตรอดของวีนัสนั้นท้าทายในการผลิตและความทนทานของการจัดการที่เราแสดงให้เห็นในการเปิดตัวเนวาดาและการกู้คืนทำให้เรามั่นใจในความน่าเชื่อถือของลูกโป่งของเราในวีนัส

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรบางคนได้เสนอลูกโป่งเพื่อสำรวจวีนัส นี่อาจกลายเป็นความจริงในไม่ช้า ภาพผ่าน NASA

วิทยาศาสตร์ในบรรยากาศของดาวศุกร์

นักวิทยาศาสตร์ติดตั้งลูกโป่งสำหรับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการมองหาคลื่นเสียงในบรรยากาศที่เกิดจากแผ่นดินไหววีนัส การวิเคราะห์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดบางอย่างจะเป็นองค์ประกอบของบรรยากาศคาร์บอนไดออกไซด์ประกอบไปด้วยบรรยากาศส่วนใหญ่ของวีนัสเติมเชื้อเพลิงให้กับเอฟเฟกต์เรือนกระจกที่หลบหนีซึ่งทำให้วีนัสเป็นนรกบนพื้นผิว การวิเคราะห์ใหม่สามารถให้เบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับสิ่งนี้ที่เกิดขึ้น ในความเป็นจริงนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าในวันแรก ๆ วีนัสเคยเป็นเหมือนโลกมากขึ้น แล้วเกิดอะไรขึ้น?

แน่นอนว่าเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์รายงานการค้นพบฟอสฟีนในบรรยากาศของดาวศุกร์ในปี 2563 คำถามเกี่ยวกับชีวิตที่เป็นไปได้ในเมฆของดาวศุกร์ได้ฟื้นฟูความสนใจ ต้นกำเนิดของฟอสฟีนไม่สามารถสรุปได้และการศึกษาบางอย่างยังคงตั้งคำถามกับการมีอยู่ของมัน แต่ภารกิจบอลลูนเช่นนี้จะเหมาะสำหรับการวิเคราะห์เมฆลึกและอาจระบุจุลินทรีย์ใด ๆ โดยตรง ภารกิจบอลลูนเช่นนี้สามารถช่วยคลี่คลายความลับที่สับสนและท้าทายที่สุด