“คลื่นเย็น” ของเซมิคอนดักเตอร์และผลกระทบจากการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นในเกาหลีใต้ เกาหลีใต้ได้ลดการนำเข้านีออนของจีนลงอย่างมาก

ราคาของนีออนก๊าซเซมิคอนดักเตอร์หายากที่ขาดแคลนเนื่องจากวิกฤตการณ์ยูเครนเมื่อปีที่แล้ว ได้ตกลงสู่จุดต่ำสุดภายในหนึ่งปีครึ่ง เกาหลีใต้นีออนการนำเข้าก็แตะระดับต่ำสุดในรอบแปดปีเช่นกัน ขณะที่อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์กำลังถดถอย ความต้องการวัตถุดิบก็ลดลง ขณะที่อุปสงค์และอุปทานเริ่มทรงตัว

ตามสถิติจากกรมศุลกากรเกาหลี ราคาของสินค้าที่นำเข้านีออนเดือนที่แล้วราคาก๊าซในเกาหลีใต้อยู่ที่ 53,700 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 70 ล้านวอน) ลดลง 99% จาก 2.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 3.7 พันล้านวอน) ในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว (ดอลลาร์สหรัฐ) ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง โดยลดลงอย่างรวดเร็วเหลือ 1 ใน 10 การนำเข้านีออนก๊าซก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน การนำเข้าอยู่ที่ 2.4 ตันในเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบ 8 ปี นับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2557

นีออนเป็นวัตถุดิบหลักของเลเซอร์เอ็กไซเมอร์ ซึ่งใช้ในกระบวนการฉายแสงเพื่อแกะสลักวงจรละเอียดบนแผ่นเวเฟอร์ (แผ่นออปติคัลเซมิคอนดักเตอร์) โดยใช้แสง ถือเป็นวัตถุดิบสำคัญในกระบวนการเซมิคอนดักเตอร์ แต่จนถึงปี พ.ศ. 2564 จะต้องพึ่งพาการนำเข้าทั้งหมด จนถึงปัจจุบัน เกาหลีใต้นำเข้าเป็นหลักนีออนจากยูเครนและรัสเซีย ซึ่งคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 70 ของการผลิตก๊าซหายากของโลก แต่ห่วงโซ่อุปทานถูกตัดขาดเนื่องจากสงครามระหว่างรัสเซียและยูเครนที่ยืดเยื้อ

เมื่อปีที่แล้วเกาหลีใต้ก๊าซหายากการนำเข้าจากจีนคิดเป็น 80-100% ของการนำเข้าทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ราคานีออนสูงสุดที่ 2.9 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 3.775 พันล้านวอน) ในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว เพิ่มขึ้นประมาณ 55 เท่าจากปีก่อนก๊าซหายากโดยปกติจะมีการสต็อกสินค้าไว้ล่วงหน้าสามเดือน และมีการลงนามสัญญาในราคาคงที่ ดังนั้น จนกระทั่งกลางปีที่แล้ว จึงไม่มีอะไรน่าตกใจมากนัก” เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์กล่าว

รัฐบาลเกาหลีใต้และบริษัทต่างๆ ได้เร่งพัฒนาเทคโนโลยีในประเทศเนื่องจากราคาของก๊าซหายากพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทาน ปีที่แล้ว POSCO เริ่มผลิตนีออนก๊าซธรรมชาติที่โรงงานผลิตออกซิเจนที่โรงงานกวางยาง POSCO และ TEMC บริษัทผู้เชี่ยวชาญด้านก๊าซพิเศษเซมิคอนดักเตอร์ ได้ร่วมมือกันพัฒนาโรงงานผลิตก๊าซนีออนของตนเอง โดยใช้เครื่องแยกอากาศขนาดใหญ่เพื่อผลิตก๊าซสำหรับการผลิตเหล็กกล้านีออนก๊าซที่สกัดผ่านกระบวนการนี้จะถูกกลั่นโดย TEMC ด้วยเทคโนโลยีเฉพาะของตนเอง และยังสามารถนำไปผลิตเป็นก๊าซเลเซอร์เอ็กไซเมอร์สำเร็จรูปได้อีกด้วย ก๊าซนีออนบริสุทธิ์สูงที่ผลิตโดยโรงงานผลิตออกซิเจนที่โรงงานกวางยางนั้นเพียงพอต่อความต้องการภายในประเทศถึง 16% ก๊าซนีออนที่ผลิตในประเทศทั้งหมดด้วยวิธีนี้ถูกจำหน่ายออกไป

ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ยังเพิ่มสัดส่วนของตลาดในประเทศเกาหลีใต้ด้วยก๊าซหายาก. SK Hynix เปลี่ยนอะไหล่ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์นีออนการใช้ก๊าซธรรมชาติกับผลิตภัณฑ์ในประเทศเมื่อปีที่แล้ว และมีแผนจะเพิ่มเป็น 100 เปอร์เซ็นต์ภายในปีหน้า นอกจากนี้ บริษัทฯ ยังตัดสินใจที่จะนำก๊าซคริปทอนและซีนอนที่ผลิตในประเทศมาใช้ภายในเดือนมิถุนายนปีนี้ หลังจากการนำก๊าซธรรมชาติที่ผลิตในประเทศมาใช้นีออนนอกจากนี้ Samsung Electronics ยังร่วมมือกับ POSCO เพื่อส่งเสริมการผลิตซีนอนในท้องถิ่นอีกด้วย

ด้วยความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นของเกาหลีใต้ ส่วนแบ่งของก๊าซหายากการนำเข้าจากจีนลดลงอย่างมาก ก๊าซนีออนทั้งหมดที่นำเข้าในปริมาณเล็กน้อยในเดือนที่แล้วมาจากรัสเซีย นอกจากนี้ คาดว่าราคาจะทรงตัวชั่วคราว เนื่องจากอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ทรุดตัวลงอย่างรุนแรงจากช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว ทำให้ความต้องการก๊าซหายาก เช่นนีออนอย่างไรก็ตาม ปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดข้อกังวลคือ รัสเซีย ซึ่งเป็นประเทศผู้นำเข้ารายใหญ่ ได้ขยายระยะเวลาห้ามส่งออกก๊าซหายากไปยังประเทศที่ไม่เป็นมิตร รวมถึงเกาหลีใต้ออกไปจนถึงสิ้นปีนี้ เพื่อตอบโต้มาตรการคว่ำบาตรรัสเซียของสหรัฐฯ “โรงงานผลิตก๊าซหายากของยูเครนยังคงปิดอยู่ และการจัดหาก๊าซหายากจากรัสเซียก็ยังไม่มั่นคงเช่นกัน” เจ้าหน้าที่ KOTRA กล่าว