ปัญหาใหม่ที่ต้องเผชิญกับเซมิคอนดักเตอร์และก๊าซนีออน

ผู้ผลิตชิปกำลังเผชิญกับความท้าทายชุดใหม่ อุตสาหกรรมอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากความเสี่ยงใหม่ๆ หลังจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้เกิดปัญหาห่วงโซ่อุปทาน รัสเซีย หนึ่งในซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดของโลกสำหรับก๊าซมีตระกูลที่ใช้ในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ได้เริ่มจำกัดการส่งออกไปยังประเทศที่ตนถือว่าเป็นศัตรู สิ่งเหล่านี้เรียกว่าก๊าซมีตระกูลเช่นนีออน, อาร์กอน และฮีเลียม.

นี่เป็นอีกเครื่องมือหนึ่งที่มีอิทธิพลทางเศรษฐกิจของปูตินต่อประเทศต่างๆ ที่กำหนดมาตรการคว่ำบาตรมอสโกจากการรุกรานยูเครน ก่อนสงคราม รัสเซียและยูเครนรวมกันคิดเป็นประมาณร้อยละ 30 ของอุปทานนีออนก๊าซสำหรับเซมิคอนดักเตอร์และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ตามข้อมูลของ Bain & Company ข้อจำกัดในการส่งออกเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมและลูกค้าเริ่มฟื้นตัวจากวิกฤตอุปทานที่เลวร้ายที่สุด เมื่อปีที่แล้ว ผู้ผลิตรถยนต์ลดการผลิตรถยนต์ลงอย่างมากเนื่องจากการขาดแคลนชิป ตามข้อมูลของ LMC Automotive การส่งมอบคาดว่าจะดีขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี

นีออนมีบทบาทสำคัญในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์เนื่องจากเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เรียกว่าการพิมพ์หิน ก๊าซจะควบคุมความยาวคลื่นของแสงที่เกิดจากเลเซอร์ ซึ่งจะบันทึก "ร่องรอย" ไว้บนแผ่นเวเฟอร์ซิลิคอน ก่อนสงครามรัสเซียเก็บวัตถุดิบนีออนเป็นผลพลอยได้ที่โรงงานเหล็กและส่งไปยังยูเครนเพื่อทำบริสุทธิ์ ทั้งสองประเทศเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ของก๊าซมีตระกูลในยุคโซเวียต ซึ่งสหภาพโซเวียตใช้ในการสร้างเทคโนโลยีทางทหารและอวกาศ แต่สงครามในยูเครนทำให้เกิดความเสียหายอย่างยาวนานต่อขีดความสามารถของอุตสาหกรรม การสู้รบอย่างหนักในเมืองบางเมืองของยูเครน รวมถึงมาริอูโปลและโอเดสซา ได้ทำลายพื้นที่อุตสาหกรรม ทำให้การส่งออกสินค้าจากภูมิภาคเป็นเรื่องยากมาก

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่การรุกรานไครเมียของรัสเซียในปี 2014 ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลกค่อยๆ พึ่งพาภูมิภาคนี้น้อยลง ส่วนแบ่งอุปทานของนีออนก๊าซในยูเครนและรัสเซียในอดีตอยู่ระหว่าง 80% ถึง 90% แต่ลดลงตั้งแต่ปี 2014 น้อยกว่าหนึ่งในสาม ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าข้อจำกัดการส่งออกของรัสเซียจะส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์อย่างไร จนถึงขณะนี้ สงครามในยูเครนไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออุปทานชิปที่มั่นคง

แต่แม้ว่าผู้ผลิตจะสามารถชดเชยอุปทานที่สูญเสียไปในภูมิภาคได้ แต่พวกเขาก็ยังอาจต้องจ่ายเงินมากขึ้นสำหรับก๊าซมีตระกูลที่สำคัญนี้ ราคาของพวกเขามักจะติดตามได้ยากเนื่องจากส่วนใหญ่ซื้อขายผ่านสัญญาส่วนตัวระยะยาว แต่ตามรายงานของ CNN อ้างผู้เชี่ยวชาญ ราคาสัญญาสำหรับก๊าซนีออนเพิ่มขึ้นห้าเท่านับตั้งแต่การรุกรานของยูเครน และจะทำให้ยังคงอยู่ในระดับนี้ค่อนข้าง ระยะเวลาอันยาวนาน

เกาหลีใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่างซัมซุง จะเป็นคนแรกที่รู้สึกถึง “ความเจ็บปวด” เนื่องจากต้องพึ่งพาการนำเข้าก๊าซมีตระกูลเกือบทั้งหมด และไม่มีบริษัทก๊าซรายใหญ่ที่สามารถเพิ่มการผลิตได้ ต่างจากสหรัฐฯ ญี่ปุ่น และยุโรป เมื่อปีที่แล้ว Samsung แซงหน้า Intel ในสหรัฐอเมริกาจนกลายเป็นผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์รายใหญ่ที่สุดในโลก ขณะนี้ ประเทศต่างๆ ต่างเร่งแข่งขันเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตชิปของตนหลังจากผ่านไป 2 ปีของการระบาดใหญ่ ส่งผลให้พวกเขาเผชิญกับความไม่มั่นคงในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกอย่างโหดร้าย

Intel เสนอที่จะช่วยเหลือรัฐบาลสหรัฐฯ และเมื่อต้นปีนี้ได้ประกาศว่าจะลงทุน 2 หมื่นล้านดอลลาร์ในโรงงานใหม่ 2 แห่ง เมื่อปีที่แล้ว Samsung ยังให้คำมั่นที่จะสร้างโรงงานมูลค่า 17 พันล้านดอลลาร์ในเท็กซัส การผลิตชิปที่เพิ่มขึ้นอาจนำไปสู่ความต้องการก๊าซมีตระกูลที่สูงขึ้น ในขณะที่รัสเซียขู่ว่าจะจำกัดการส่งออก จีนอาจเป็นหนึ่งในผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เนื่องจากมีกำลังการผลิตที่ใหญ่ที่สุดและใหม่ล่าสุด ตั้งแต่ปี 2015 จีนได้ลงทุนในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของตนเอง ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นในการแยกก๊าซมีตระกูลออกจากผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมอื่นๆ