ปัญหาใหม่ ๆ ที่เซมิคอนดักเตอร์และก๊าซนีออนต้องเผชิญ

ผู้ผลิตชิปกำลังเผชิญกับความท้าทายชุดใหม่ อุตสาหกรรมนี้กำลังถูกคุกคามจากความเสี่ยงใหม่ๆ หลังจากที่การระบาดของโควิด-19 ทำให้เกิดปัญหาในห่วงโซ่อุปทาน รัสเซีย ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้จัดหาก๊าซเฉื่อยรายใหญ่ที่สุดของโลกที่ใช้ในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ได้เริ่มจำกัดการส่งออกไปยังประเทศที่ตนมองว่าเป็นศัตรู ก๊าซเหล่านี้เรียกว่า "ก๊าซเฉื่อย" เช่น...นีออนอาร์กอน และฮีเลียม.

นี่เป็นอีกหนึ่งเครื่องมือที่ปูตินใช้อิทธิพลทางเศรษฐกิจต่อประเทศต่างๆ ที่ได้คว่ำบาตรมอสโกเนื่องจากการรุกรานยูเครน ก่อนสงคราม รัสเซียและยูเครนรวมกันมีสัดส่วนประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของอุปทานทั้งหมดนีออนก๊าซดังกล่าวถูกใช้ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ตามรายงานของ Bain & Company ข้อจำกัดการส่งออกเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมและลูกค้ากำลังเริ่มฟื้นตัวจากวิกฤตอุปทานที่เลวร้ายที่สุด ปีที่แล้ว ผู้ผลิตรถยนต์ลดการผลิตรถยนต์ลงอย่างมากเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนชิป ตามรายงานของ LMC Automotive คาดว่าการส่งมอบจะดีขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี

นีออนก๊าซมีบทบาทสำคัญในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เรียกว่าลิโทกราฟี ก๊าซจะควบคุมความยาวคลื่นของแสงที่ผลิตโดยเลเซอร์ ซึ่งจะสลัก "ร่องรอย" ลงบนแผ่นเวเฟอร์ซิลิคอน ก่อนสงคราม รัสเซียได้รวบรวมวัตถุดิบนีออนโดยเป็นผลพลอยได้จากโรงงานเหล็กและส่งไปยังยูเครนเพื่อทำการทำให้บริสุทธิ์ ทั้งสองประเทศเป็นผู้ผลิตก๊าซเฉื่อยรายใหญ่ในยุคโซเวียต ซึ่งสหภาพโซเวียตใช้ในการสร้างเทคโนโลยีทางทหารและอวกาศ แต่สงครามในยูเครนได้สร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อศักยภาพของอุตสาหกรรม การสู้รบอย่างหนักในบางเมืองของยูเครน รวมถึงมาริอูปอลและโอเดสซา ได้ทำลายพื้นที่อุตสาหกรรม ทำให้การส่งออกสินค้าจากภูมิภาคนี้เป็นเรื่องยากมาก

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่รัสเซียรุกรานไครเมียในปี 2014 ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลกก็ค่อยๆ ลดการพึ่งพาภูมิภาคนี้ลง ส่วนแบ่งการจัดหาของ...นีออนปริมาณก๊าซในยูเครนและรัสเซียเคยทรงตัวอยู่ที่ระหว่าง 80% ถึง 90% มาโดยตลอด แต่ลดลงตั้งแต่ปี 2014 เหลือต่ำกว่าหนึ่งในสาม ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าข้อจำกัดการส่งออกของรัสเซียจะส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์อย่างไร จนถึงขณะนี้ สงครามในยูเครนยังไม่ได้ทำให้การจัดหาชิปหยุดชะงักลง

แต่ถึงแม้ผู้ผลิตจะสามารถชดเชยปริมาณอุปทานที่สูญเสียไปในภูมิภาคได้ พวกเขาก็อาจต้องจ่ายเงินมากขึ้นสำหรับก๊าซมีค่าที่สำคัญนี้ ราคาของก๊าซเหล่านี้มักติดตามได้ยาก เนื่องจากส่วนใหญ่ซื้อขายกันผ่านสัญญาซื้อขายระยะยาวแบบส่วนตัว แต่ตามรายงานของ CNN โดยอ้างอิงจากผู้เชี่ยวชาญ ราคาตามสัญญาของก๊าซนีออนเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าตั้งแต่การรุกรานยูเครน และจะยังคงอยู่ที่ระดับนี้เป็นระยะเวลาค่อนข้างนาน

เกาหลีใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของซัมซุง บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี จะเป็นประเทศแรกที่รู้สึกถึง “ความเจ็บปวด” เพราะพึ่งพาการนำเข้าก๊าซเฉื่อยเกือบทั้งหมด และแตกต่างจากสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และยุโรป ตรงที่ไม่มีบริษัทก๊าซขนาดใหญ่ที่สามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ เมื่อปีที่แล้ว ซัมซุงแซงหน้าอินเทลในสหรัฐอเมริกาขึ้นเป็นผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์รายใหญ่ที่สุดในโลก ขณะนี้หลายประเทศกำลังเร่งเพิ่มกำลังการผลิตชิปหลังจากสถานการณ์โรคระบาดผ่านไปสองปี ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงอย่างมากต่อความไม่เสถียรในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก

อินเทลเสนอความช่วยเหลือแก่รัฐบาลสหรัฐฯ และเมื่อต้นปีนี้ได้ประกาศว่าจะลงทุน 20 พันล้านดอลลาร์ในโรงงานใหม่สองแห่ง เมื่อปีที่แล้ว ซัมซุงก็ให้คำมั่นว่าจะสร้างโรงงานมูลค่า 17 พันล้านดอลลาร์ในรัฐเท็กซัส การผลิตชิปที่เพิ่มขึ้นอาจนำไปสู่ความต้องการก๊าซเฉื่อยที่สูงขึ้น เนื่องจากรัสเซียขู่ว่าจะจำกัดการส่งออก จีนอาจเป็นหนึ่งในผู้ชนะรายใหญ่ที่สุด เนื่องจากมีกำลังการผลิตที่ใหญ่ที่สุดและใหม่ที่สุด นับตั้งแต่ปี 2015 จีนได้ลงทุนในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของตนเอง รวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นในการแยกก๊าซเฉื่อยออกจากผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมอื่นๆ