ปัญหาใหม่ที่เซมิคอนดักเตอร์และก๊าซนีออนต้องเผชิญ

ผู้ผลิตชิปกำลังเผชิญกับความท้าทายชุดใหม่ อุตสาหกรรมนี้กำลังถูกคุกคามจากความเสี่ยงใหม่ๆ หลังจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ก่อให้เกิดปัญหาในห่วงโซ่อุปทาน รัสเซีย ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้จัดหาก๊าซมีตระกูลรายใหญ่ที่สุดของโลกที่ใช้ในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ได้เริ่มจำกัดการส่งออกไปยังประเทศที่ถือว่าเป็นศัตรู ก๊าซเหล่านี้เรียกว่า “ก๊าซมีตระกูล” เช่นนีออน, อาร์กอนและฮีเลียม.

นี่เป็นอีกหนึ่งเครื่องมือที่ปูตินใช้มีอิทธิพลทางเศรษฐกิจต่อประเทศต่างๆ ที่ใช้มาตรการคว่ำบาตรมอสโกในข้อหารุกรานยูเครน ก่อนสงคราม รัสเซียและยูเครนมีสัดส่วนการผลิตรวมกันประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์นีออนก๊าซธรรมชาติสำหรับเซมิคอนดักเตอร์และส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ ตามข้อมูลของ Bain & Company ข้อจำกัดการส่งออกนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมและลูกค้ากำลังเริ่มฟื้นตัวจากวิกฤตอุปทานที่เลวร้ายที่สุด ปีที่แล้ว ผู้ผลิตรถยนต์ได้ลดการผลิตรถยนต์ลงอย่างมากเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนชิป ตามข้อมูลของ LMC Automotive คาดว่ายอดส่งมอบจะปรับตัวดีขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี

นีออนมีบทบาทสำคัญในการผลิตสารกึ่งตัวนำ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เรียกว่าลิโธกราฟี ก๊าซนี้จะควบคุมความยาวคลื่นของแสงที่เกิดจากเลเซอร์ ซึ่งจะสร้าง “ร่องรอย” ลงบนแผ่นเวเฟอร์ซิลิคอน ก่อนสงคราม รัสเซียได้เก็บรวบรวมวัตถุดิบนีออนเป็นผลพลอยได้จากโรงงานเหล็กและส่งไปยังยูเครนเพื่อฟอก ทั้งสองประเทศเป็นผู้ผลิตก๊าซมีตระกูลยุคโซเวียตรายใหญ่ ซึ่งสหภาพโซเวียตใช้ในการสร้างเทคโนโลยีทางทหารและอวกาศ แต่สงครามในยูเครนกลับสร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อขีดความสามารถของอุตสาหกรรม การสู้รบอย่างหนักในบางเมืองของยูเครน รวมถึงมาริอูปอลและโอเดสซา ได้ทำลายพื้นที่อุตสาหกรรม ทำให้การส่งออกสินค้าจากภูมิภาคนี้เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่รัสเซียบุกไครเมียในปี 2014 ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลกก็เริ่มพึ่งพาภูมิภาคนี้น้อยลง ส่วนแบ่งอุปทานของนีออนในอดีต ก๊าซธรรมชาติในยูเครนและรัสเซียเคยอยู่ระหว่าง 80% ถึง 90% แต่ลดลงนับตั้งแต่ปี 2014 เหลือไม่ถึงหนึ่งในสาม ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าข้อจำกัดการส่งออกของรัสเซียจะส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์อย่างไร จนถึงขณะนี้ สงครามในยูเครนยังไม่ส่งผลกระทบต่ออุปทานชิปที่คงที่

แม้ว่าผู้ผลิตจะสามารถชดเชยอุปทานที่สูญเสียไปในภูมิภาคได้ แต่พวกเขาอาจต้องจ่ายเงินมากขึ้นสำหรับก๊าซเฉื่อยซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง ราคาก๊าซเฉื่อยเหล่านี้มักติดตามได้ยาก เนื่องจากส่วนใหญ่ซื้อขายผ่านสัญญาระยะยาวของภาคเอกชน แต่ CNN อ้างอิงผู้เชี่ยวชาญ ระบุว่า ราคาก๊าซนีออนตามสัญญาเพิ่มขึ้นห้าเท่านับตั้งแต่การรุกรานยูเครน และจะยังคงอยู่ในระดับนี้ต่อไปอีกระยะหนึ่ง

เกาหลีใต้ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่างซัมซุง จะเป็นประเทศแรกที่จะรู้สึกถึง “ความเจ็บปวด” เนื่องจากต้องพึ่งพาการนำเข้าก๊าซเฉื่อยเกือบทั้งหมด และต่างจากสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และยุโรป ที่ไม่มีบริษัทก๊าซรายใหญ่ที่สามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ ปีที่แล้ว ซัมซุงแซงหน้าอินเทลในสหรัฐอเมริกา ขึ้นเป็นผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์รายใหญ่ที่สุดของโลก ปัจจุบัน ประเทศต่างๆ กำลังเร่งเพิ่มกำลังการผลิตชิปหลังจากการระบาดใหญ่เป็นเวลาสองปี ส่งผลให้ประเทศเหล่านี้ต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก

อินเทลเสนอความช่วยเหลือรัฐบาลสหรัฐฯ และเมื่อต้นปีนี้ได้ประกาศว่าจะลงทุน 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในโรงงานใหม่สองแห่ง ปีที่แล้ว ซัมซุงก็ให้คำมั่นที่จะสร้างโรงงานมูลค่า 17 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในรัฐเท็กซัส การเพิ่มกำลังการผลิตชิปอาจนำไปสู่ความต้องการก๊าซเฉื่อยที่สูงขึ้น ขณะที่รัสเซียกำลังคุกคามที่จะจำกัดการส่งออก จีนอาจเป็นหนึ่งในผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เนื่องจากมีกำลังการผลิตที่ใหญ่ที่สุดและใหม่ล่าสุด ตั้งแต่ปี 2015 จีนได้ลงทุนในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของตนเอง ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการแยกก๊าซเฉื่อยออกจากผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมอื่นๆ