การขาดแคลนฮีเลียมก่อให้เกิดความเร่งด่วนครั้งใหม่ในวงการถ่ายภาพทางการแพทย์

NBC News รายงานเมื่อเร็วๆ นี้ว่า ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขมีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์ทั่วโลกฮีเลียมการขาดแคลนและผลกระทบต่อวงการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าฮีเลียมการรักษาอุณหภูมิของเครื่อง MRI ให้เย็นขณะใช้งานนั้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง หากไม่มีการรักษาอุณหภูมิให้เย็น เครื่องสแกนจะไม่สามารถทำงานได้อย่างปลอดภัย แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทั่วโลกฮีเลียมประเด็นเรื่องอุปทานได้รับความสนใจอย่างมาก และซัพพลายเออร์บางรายได้เริ่มจำกัดปริมาณการจำหน่ายวัตถุดิบที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้แล้ว

แม้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นมานานกว่าสิบปีแล้ว แต่ข่าวล่าสุดเกี่ยวกับเรื่องนี้กลับยิ่งเพิ่มความเร่งด่วนมากขึ้นไปอีก แต่ด้วยเหตุผลอะไรกันแน่?

เช่นเดียวกับปัญหาด้านอุปทานส่วนใหญ่ในช่วงสามปีที่ผ่านมา การระบาดใหญ่ได้ทิ้งร่องรอยไว้ต่ออุปทานและการกระจายสินค้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ฮีเลียมสงครามยูเครนยังส่งผลกระทบอย่างมากต่อการจัดหาสินค้าอีกด้วยฮีเลียมจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ รัสเซียคาดว่าจะจัดหาฮีเลียมได้มากถึงหนึ่งในสามของโลกจากโรงงานผลิตขนาดใหญ่ในไซบีเรีย แต่เหตุไฟไหม้ที่โรงงานทำให้การเปิดใช้งานโรงงานล่าช้า และสงครามของรัสเซียในยูเครนก็ยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ทางการค้ากับสหรัฐฯ แย่ลงไปอีก ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้รวมกันทำให้ปัญหาในห่วงโซ่อุปทานรุนแรงขึ้น

ฟิล คอร์นบลูธ ประธานบริษัท Kornbluth Helium Consulting เปิดเผยกับ NBC News ว่า สหรัฐอเมริกาเป็นผู้จัดหาฮีเลียมประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของโลกฮีเลียมแต่ซัพพลายเออร์รายใหญ่ของประเทศถึงสี่ในห้าส่วนได้เริ่มจำกัดปริมาณการจัดส่งแล้ว เช่นเดียวกับซัพพลายเออร์ที่เพิ่งประสบปัญหาการขาดแคลนสารทึบแสงไอโอดีน ซัพพลายเออร์ฮีเลียมกำลังหันมาใช้กลยุทธ์บรรเทาผลกระทบ ซึ่งรวมถึงการให้ความสำคัญกับอุตสาหกรรมที่มีความต้องการเร่งด่วนที่สุด เช่น การดูแลสุขภาพ การดำเนินการเหล่านี้ยังไม่ส่งผลให้การตรวจวินิจฉัยด้วยภาพถูกยกเลิก แต่ก็ได้ก่อให้เกิดความตกใจในแวดวงวิทยาศาสตร์และการวิจัยแล้ว โครงการวิจัยของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดหลายแห่งต้องปิดตัวลงอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากการขาดแคลน และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส เพิ่งเปิดเผยว่าผู้ให้บริการรายหนึ่งได้ลดเงินทุนสนับสนุนลงครึ่งหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์หรือไม่ก็ตาม ปัญหานี้ยังดึงดูดความสนใจของผู้ผลิตเครื่อง MRI ด้วย บริษัทต่างๆ เช่น GE Healthcare และ Siemens Healthineers ได้พัฒนาอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและใช้เชื้อเพลิงน้อยลงฮีเลียมอย่างไรก็ตาม เทคนิคเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย